Das Maienriesli bevorzugt halbschattige Standorte. Es gedeiht sowohl auf kalkreichen als auch auf sauren Böden. In sehr schattigen Waldlagen bildet die Pflanze oftmals nur Blätter, jedoch keine Blüten aus. Die Ausbreitung erfolgt hier überwiegend vegetativ über die Wurzelausläufer. Das Maienriesli ist ein Mullbodenkeimer und ist hierbei auf Wurzelpilze angewiesen.
Das Maienriesli wird insgesamt als sehr stark giftig eingestuft. Alle Pflanzenteile sind giftig, besonders aber Blüten und Früchte.
Maienriesli-Blätter sind fester als Bärlauch, sie sind langgestielt und wachsen paarweise aus dem gleichen Stängel.
Bärlauch-Blätter sind, weich und elliptisch, sie wachsen einzeln gestielt aus dem Boden und riechen nach Knoblauch.
Sobald die ersten Blüten erscheinen, ist eine Verwechslung auch für Laien nahezu unmöglich.
